Femme assise sur le rebord d'une baignoire et s'épongeant le cou | Musée historique de l'environnement urbain

L'œuvre

Il existe beaucoup de tableaux, de dessins et de pastels de Degas montrant une femme dans sa baignoire, ou assise sur le bord, prenant son bain ou venant de le prendre.
C'est pour lui l'occasion de peindre une anatomie de trois-quart et de dos, de dessiner un nu sans en montrer le visage, et, comme Bonnard après lui, de surprendre sur la peau une lumière par sa réflexion sur l'eau devenue fluctuante.
Mais écoutons Degas, que la postérité classera parmi les plus grands artistes de son temps, mais aussi parmi les hommes misogynes, réactionnaires et misanthropes: Jusqu'à présent, le nu avait toujours été représenté dans des poses qui supposent un public. Mais mes femmes sont des gens simples... Je les montre sans coquetterie, à l'état des bêtes qui se nettoient .

L'auteur

Né à Paris en 1834, Edgar Degas (de son vrai nom de Gas) appartient à une riche famille bourgeoise d'origine napolitaine.
Il ne commence à étudier la peinture qu'en 1855, après avoir suivi des études classiques. Mais, attiré par les peintres de la Renaissance, il part en Italie où il voyage de 1856 à 1960 - à Naples, dans sa famille, puis à Rome et Florence où il rencontre Gustave Moreau. Ses œuvres de jeunesse, surtout des portraits de membres de sa famille, sont néoclassiques.
Mais l'intérêt de Degas pour des sujets intimistes et scabreux (cabarets, théâtres, bordels), ses compositions inspirées par le cadrage photographique (plongée, contre-plongée), et ses longues conversations avec son ami Manet l'éloignent de ce style.
Il fréquente donc, à partir de 1874, les peintres impressionnistes, sans pour autant adhérer à leur théorie sur la lumière (il préfère les lumières artificielles), ni aimer travailler sur le motif (il ne peint que de mémoire).
C'est donc un artiste inclassable, qui cessera de peindre au début des années 90 - il devient presque aveugle -, mais qui continuera de sculpter jusqu'à sa mort en 1917.