L'auteur

Bertholet Flemalle naît en 1614 dans la famille d'un peintre verrier flamand. Après une formation artistique, il part en Italie où il travaille pour le duc de Toscane. Spécialisé dans les thèmes religieux, mythologiques ou antiquisants, le peintre effectue ensuite de nombreux allers-retours entre les Flandres et la France. Il participe ainsi à la décoration de Versailles ou encore à celle du célèbre Hôtel Lambert situé à la pointe de l'Ile-Saint-Louis (Paris). Son style classique, inspiré par Nicolas Poussin, lui vaut d'être nommé par Louis XIV professeur à l'Académie Royale de Peinture et de Sculpture. Revenu à Liège, il réalise de nombreuses œuvres pour le prince-évêque de la ville, avant de sombrer dans une profonde mélancolie dont il ne se remettra jamais.

L'oeuvre

Lorsque Bertholet Flemalle choisit Prométhée comme sujet d'un tableau mythologique, le thème est alors nouveau. Symbolisant celui qui a permis aux hommes de sortir de la vie sauvage par l'apport du feu et l'invention des techniques, il fait en effet son retour après une longue éclipse durant le moyen-âge. Si le choix du thème est original, son traitement est en revanche caractéristique de la grande peinture française du XVIIe siècle, tout comme l'est le regard que nous lance la statue devenant femme.