La médaille du chiffonnier
A-t-il seulement sa médaille, ce jeune chiffonnier ?
Car le métier de chiffonnier est règlementé à partir de 1828 : l'ordonnance royale prévoit que les chiffonniers doivent porter une médaille délivrée par le Préfet de Police et être munis d'un petit balai pour « relever les ordures quand ils auront fouillé un tas » et d'une lanterne.
Au fil du temps, le nom de ce métier a bien changé : loquetière au XIIIème siècle, puis pattier, drillier, chiffonnier enfin... tous ces noms proviennent des noms des étoffes usagées qui constituent sa récolte (loques, pattes, drilles, chiffes).
Puis on l'appelle le biffin, de biffe qui désigne le crochet de fer avec lequel les chiffonniers fouillent les détritus.
Ces médailles sont d'abord distribuées aux anciens forçats et repris de justice en contrepartie de « renseignements » (ce qui n'améliora pas la réputation de la profession) puis aux vieillards, aux estropiés, enfin à tous ceux qui en font la demande, et même aux enfants.
