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Babel et Babylone

Babel et Babylone

Métropoles aztèques

Métropoles aztèques

La Jerusalem céleste

La Jerusalem céleste

Les tulou du Fujian

Les tulou du Fujian

Utopia

Utopia

Romorantin, capitale du royaume

Romorantin, capitale du royaume

La ville de l'amour fraternel

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La ville de pierre de Pierre

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Industrie, socialisme et utopie

Industrie, socialisme et utopie

Le progrès est dans l'air

Le progrès est dans l'air

Villa « Sam suffit »

Villa « Sam suffit »

Du passé, faisons table rase ?

Du passé, faisons table rase ?

Les villes nouvelles

Les villes nouvelles

Capitales ex nihilo

Capitales ex nihilo

Auroville ou l'anarchie divine

Auroville ou l'anarchie divine

Les villes privées

Les villes privées

Dubaï : miracle ou mirage ?

Dubaï : miracle ou mirage ?

Et demain ?

Et demain ?

Utopia

C'est en Europe, portée par les grandes découvertes, par le vent de réforme humaniste qui secoue le vieux continent et par le développement de l'imprimerie que naît l'utopie littéraire. L'archétype en est évidemment son ouvrage éponyme, l'Utopia de Thomas More. Inventer un état idéal et donner forme à une société nouvelle, c'est en dessiner concrètement les murs. L'ouvrage de Thomas More décrit ainsi très précisément l'île d'Utopie et ses quarante cités identiques, suggérant par là l'égalité qui y règne.

L'an 2440...

Je remarquai que tous les allans prenoient la droite, et que les venans prenoient la gauche. Ce moyen si simple de n'être point écrasé venoit d'être imaginé tout-à-l'heure, tant il est vrai que ce n'est qu'avec le tems que se font les découvertes utiles. On évitoit par-là les rencontres fâcheuses. Toutes les issues étoient sûres et faciles : et dans les cérémonies publiques où se trouvoit l'affluence de la multitude, elle jouissoit d'un spectacle qu'elle aime naturellement, et qu'il auroit été injuste de lui refuser. Chacun s'en retournoit paisiblement chez soi, sans être ou froissé ou mort. Je ne voyois plus le coup d'oeil risible et révoltant de mille carosses mutuellement accrochés demeurer immobiles pendant trois heures, tandis que l'homme doré, l'homme imbécille qui se faisoit traîner, oubliant qu'il avoit des jambes, crioit à la portière, et se lamentoit de ne pouvoir avancer. Le plus grand peuple formoit une circulation libre, aisée et pleine d'ordre. Je rencontrai cent charettes chargées de denrées ou de meubles, pour un seul carosse, encore ce carosse trainoit-il un homme qui me parut infirme. Que sont devenues, dis-je, ces brillantes voitures élégamment dorées, peintes, vernissées, qui de mon tems remplissoient les rues de Paris ? Vous n'avez donc ici ni traitans, ni courtisannes, ni petits-maîtres ? Jadis ces trois misérables espèces insultoient au public, et sembloient jouer à l'envi l'une de l'autre à qui auroit l'avantage d'épouvanter l'honnête bourgeois qui fuyoit à grands pas, de peur d'expirer sous la roue de leur char. Nos seigneurs prenoient le pavé de Paris pour la lice des jeux olympiques, et mettoient leur gloire à crever des chevaux. Alors se sauvoit qui pouvoit. Il n'est plus permis, me répondit-on, de faire de pareilles courses. De bonnes loix somptuaires ont réprimé ce luxe barbare, qui engraissoit un peuple de laquais et de chevaux. Les favoris de la fortune ne connoissent plus cette mollesse coupable qui révoltoit l'oeil du pauvre. Nos seigneurs font usage aujourd'hui de leurs jambes ; ils ont de l'argent de plus et la goutte de moins.

Extrait de « L'an 2440 : rêve s'il en fut jamais » de Louis-Sébastien Mercier, 1771.

Le genre connaît rapidement un succès immense : la Cité du Soleil de Campanella, la Nouvelle Atlantide de Francis Bacon, l'An 2440 de Louis-Sébastien Mercier laissent penser qu'on ne peut renouveler les relations sociales sans imaginer conjointement leur cadre de vie.

L'île d'Utopie, Gravure de l'édition de Louvain
Utopie, ou le meilleur état de la République

Utopia, publié pour la première fois en 1516, est certainement l'un des ouvrages les plus célèbres du XVIe siècle. Bénéficiant du développement récent de l'imprimerie, il connaît un succès immense en Europe (à Paris et Louvain d'abord, en Angleterre plus tardivement). L'ouvrage, largement inspiré de l'Atlantide de Platon, est composé d'une part d'une critique du régime anglais de l'époque, d'autre part d'une description très minutieuse et détaillée des mœurs, institutions et conditions de vie des habitants d'une île imaginaire, organisés selon un régime politique décrit comme idéal. Bien que l'auteur ait délibérément placé son île hors du monde réel (u-topia*), difficile de ne pas rapprocher ce projet de la découverte du Nouveau monde quelques années plus tôt !

* Thomas More s'est servi d'un double sens possible en anglais grâce à la même prononciation des préfixes grecs « ou » et « eu », ou-topia signifiant nulle part et eu-topia lieu de bonheur.

Thomas More

L'anglais Thomas More (1478-1535) est une figure exemplaire de l'humanisme du XVIe siècle.

Formé au droit, maîtrisant parfaitement le latin et le grec, cet ami d'Erasme mène une brillante carrière politique au service d'Henri VIII. En 1516, il rédige en latin le célèbre ouvrage sur l'Utopie, ou le meilleur état de la République, qui connaît rapidement un immense succès en Europe (il ne sera traduit en anglais qu'en 1551). Ce catholique intransigeant finira toutefois tragiquement : il refuse en effet le schisme anglican par lequel le souverain anglais rompt avec l'autorité papale ce qui lui vaut d'être jugé pour haute trahison puis décapité.