Après avoir travaillé sur le vide, l'air, le vent et l'eau, Yves Klein réalise à partir de 1961 plusieurs études sur le feu au centre d'essai de Gaz de France. Afin d'en saisir la trace sur le vif, l'artiste passe au chalumeau de grandes toiles aspergées d'eau, qui noircissent ainsi différemment selon les endroits. Il reprend ensuite la même technique avec des toiles sur lesquelles de jeunes femmes ont laissé l'empreinte de leur corps humide. La représentation filmée du geste de l'artiste prend elle-même valeur d'œuvre d'art.

Peintre de l'immatériel, Yves Klein naît à Nice en 1928 dans une famille d'artistes. Après une première carrière de Judoka, il renoue avec la tradition familiale. Ses premiers monochromes, peints au rouleau, provoquent une grande incompréhension : ils sont refusés au Salon des Réactions Nouvelles à Paris en 1955. Yves Klein poursuit pourtant ses travaux. En 1956, il fait breveter le célèbre « International Blue Klein », un magnifique bleu outremer qu'il utilisera tout au long de sa carrière. Adepte des happenings, Yves Klein attache autant d'importance à la posture artistique qu'à l'œuvre elle-même : dans ses Anthropométries, c'est l'empreinte même des corps, enduits de pigment bleu et pressés contre la toile, qui devient œuvre d'art. En 1960, l'artiste participe à la définition du Nouveau réalisme, dont la déclaration constitutive sera signée notamment par Jean Tinguely, Niki de Saint Phalle, César ou Arman. Il meurt brutalement deux ans plus tard.